Nieuwjaarstoespraak burgemeester Fred Veenstra

Bêste minsken, beste mensen,

Natuurlijk begin ik met u een goed, gezond en vooral ook een warmhartig nieuwjaar te wensen. 

Maar ik ga verder met een klein verhaaltje uit het boekje Een nieuw begin van Toon Tellegen.

Tegenover zijn bed had de egel met grote letters op de muur geschreven: WANNEER?
Elke keer als zijn oog daarop viel, vooral ‘s ochtends als hij wakker werd, maar ook wel midden op de dag, knikte hij en zei: “Nu”.
“Nu” was het enige goede antwoord op die vraag, had de mier hem eens verteld, en niet “nooit” of “morgen”, wat het antwoord ook zou kunnen zijn, maar het niet was.
Dan deed hij wat hij al lang had willen doen en niet langer kon wachten. Zijn stekels poetsen, het raam wassen, een taart van varens bakken…
En als hij het ‘s avonds las, stapte hij meteen in bed, want dan begreep hij dat hij nu moest gaan slapen, nu meteen.
Zonder die vraag ben ik verloren, dacht hij wel eens. Maar dat was natuurlijk onzin, dat wist hij. Hij was nooit verloren. Nergens door.

Ik kreeg dit boekje van iemand bij mijn komst naar Smallingerland. En nu ik zes en een halve week uw burgemeester mag zijn denk ik dat dit verhaaltje uitstekend bij deze gemeente past.
Wat wordt hier veel aangepakt. Wat zijn we nu met veel onderwerpen bezig. Op alle beleidsterreinen. En we laten ons niet uit het veld slaan als het even anders gaat dan verwacht.
Er heerst hier een, vergeef me het woord: “niet lullen, maar poetsen-mentaliteit”. Ik snap dat er mensen zijn die ons het Rotterdam van het Noorden noemen.
En volgens mij kunnen we daar alleen maar trots op zijn. 
Ik weet het nu nog zekerder: Ik wol wer in echte Smellingerlânner wurde, zoals ik bij mijn installatie op 19 november zei.

Beste mensen. Het jaar 2024 ligt nog maar vier dagen achter ons. We hebben een, zoals dat heet “rustige” jaarwisseling in Smallingerland achter de rug. Maar wat wil “rustig” zeggen als je weet dat ook hier vele tientallen mensen van politie, brandweer en gemeente in touw waren om het allemaal een beetje vriendelijk te houden? 

Het is een goede gewoonte om op een dag als vandaag even terug te kijken. Wat heeft 2024 ons gebracht?

• De gemeenteraad heeft belangrijke besluiten genomen over grote ontwikkelingen. Denk aan het ontwikkelplan voor De Haven, de verbouw van Museum Dr8888, het gebiedsprogramma Centrum en de herinrichting van het Raadhuisplein. Ook gaf de raad groen licht voor het Klimaatadaptatieplan en het Beleidskader Mobiliteit. Allemaal grote plannen om onze gemeente toekomstbestendig te houden.
• We bleven ook in 2024 als gemeente onze schouders onder een goede opvang van vluchtelingen zetten.
• Er kwam een integraal huisvestingsplan voor het primair- en voortgezet onderwijs
• En we hebben een flinke slag gemaakt in het verbeteren van onze service aan onze inwoners en bedrijven.
• We proberen leerlingen van het basisonderwijs, het voortgezet onderwijs en de MBO-studenten te betrekken bij de lokale politiek. Spelenderwijs leren hoe je keuzes voor die toekomst maakt en zelf oplossingen aandragen voor maatschappelijke problemen waar je mee te maken hebt. Ik zag bij de projectdag voor het MBO dat het werkt.
• Verdrietig nieuws was er ook: in april is onze oud-wethouder Marjan Sijperda veel te vroeg, op 61-jarige leeftijd overleden. Van 2018 tot 2020 was zij wethouder en loco-burgemeester.
• En tot slot nam mijn voorganger Jan Rijpstra in november na bijna zes jaar afscheid als burgemeester van Smallingerland en mocht ik hem opvolgen. Jan, hartelijk dank voor al je inzet in de afgelopen jaren en voor de manier waarop je me hebt voorbereid op mijn nieuwe baan.

Nu staan we aan het begin van een heel nieuw jaar. Een jaar waarin we ook weer mooie dingen gaan doen.

• Één van de eerste hoogtepunten die we krijgen, is de opening van ons nieuwe zwembad De Welle. Ik was er vlak voor de kerstvakantie al even en ik kan u verzekeren dat we een prachtige zwemaccomodatie krijgen. Een vooruitstrevend zwemcentrum op het gebied van duurzaamheid waar we met recht trots op kunnen zijn. Drachten wordt weer een stad van betekenis in de zwemwereld.
• Vanaf volgende week wordt het nieuwe schoolgebouw voor speciaal onderwijs in gebruik genomen. Ook daar kunnen de leerlingen en hun ouders en de mensen die er werken heel trots op zijn.
• We gaan door met de ontwikkeling van het centrum. 
• We gaan door met onze woningbouwopgave, bijvoorbeeld in Vrijburgh 3, maar ook aan de Eikesingel, De Weeme en veel andere plekken.
• We blijven werken aan onze armoedeproblematiek, aan de indicatieloze dagbesteding en nog veel meer ten dienste van onze inwoners die het nodig hebben. 
• Komende zomer gaan we van start met de verbouw van het gemeentehuis, zodat we onze inwoners nog beter kunnen bedienen en het gemeentehuis weer helemaal up-to-date is. Natuurlijk zijn we tijdens de verbouw gewoon bereikbaar: iedereen kan bij ons terecht in het tijdelijke gemeentehuis in de oude Welle en de raad zal in die periode vergaderen in de Lawei.
• Ook in 2025 willen we inwoners, jong en oud, betrekken bij de gemeentepolitiek. Op 15 januari starten 20 inwoners de gratis training Politiek Actief, waarin ze kunnen ontdekken hoe de politiek werkt of hoe zij invloed kunnen uitoefenen op lokale besluitvorming. 

Allemaal zaken waar we met volle energie aan werken. Om onze gemeente nog mooier en sterker te maken. 
Want het gaat best goed met Smallingerland. Het aantal inwoners van onze gemeente groeit nog steeds. Voor het eerst waren er op 1 januari meer dan 57000 Smallingerlanders. 
Ook economisch gaat het ons voor de wind. De werkloosheid daalt nog steeds, en dat is mooi nieuws. Zaten we in 2020 nog op ruim 5%, nu zit het rond de 3%. Er zit groei in de werkgelegenheid in de zorg, de groothandel en in cultuur, sport en recreatie. 
En volgens de prognoses van de Rabobank is de regio Drachten-Heerenveen groeiregio nummer drie van Nederland. Dat zijn mooie cijfers waar we trots op mogen zijn. 

De eerste helft van dit jaar hoop ik op een hernieuwde kennismaking met de hele gemeente. Mijn agenda staat vol met bezoeken aan dorpen, wijken, bedrijven en instanties en ik kijk er enorm naar uit om alle verhalen te horen wat er allemaal in Smallingerland gebeurt, maar vooral ook wat u bezighoudt, welke vragen u heeft en, niet onbelangrijk, wat u zelf kunt bijdragen aan onze gemeente, aan onze samenleving.

Dames en heren. In een tijd met onrust in grote delen van de wereld, met politieke instabiliteit en met de neiging tot polarisatie in ons eigen land is het belangrijk om af en toe even een stapje terug te doen. Ons te bezinnen op zaken die er echt toe doen en te kijken naar waar wij bij kunnen dragen aan een leefbare samenleving. We moeten zorgen dat we meer uit onze bubbels komen. Dat is nodig om die bubbels geen loopgraven te laten worden. In de afgelopen kerstperiode hebben we ieder op onze eigen manier die bezinning kunnen zoeken. Ik was hier in De Lawei bij de musical De herdertjes lagen bij Drachten. Prachtig hoe lokale talenten die voorstelling maken, maar er was ook een boodschap: we kunnen alleen maar bouwen op vertrouwen, maar aan vertrouwen kun je bouwen. En als je jezelf even aan de kant schuift kun je de ander erbij betrekken.
Ik was ook bij de kerstsamenscholing die Jan Ketelaar organiseerde in de Sluisfabriek. Enkele honderden mensen, overal vandaan, die door samen te zingen in verbinding raakten met elkaar.   
Ik ben ervan overtuigd dat we met elkaar de verbinding moeten blijven zoeken. Niet de nadruk leggen op zaken die maken dat we van elkaar verschillen, die mogelijk zorgen voor spanningen of wrijving. Maar juist vasthouden aan de zaken die ons verenigen, waar we ons met elkaar sterk voor willen maken. Ik wens ons allen meer verbinding.

Ik sluit af.
Bêste minsken, ik winske Jo nochris, mei út namme fan de gemeenterie en it gemeentebestjoer folle lok en seine yn 2025 en foar hjoed in prachtich feest.