Nieuwjaarstoespraak van onze burgemeester

Tijdens de nieuwjaarsbijeenkomst van onze gemeente, die op 3 januari in De Lawei plaatsvond, sprak onze burgemeester de volgende woorden tijdens de traditionele nieuwjaarstoespraak.

Nieuwjaarstoespraak Fred Veenstra, burgemeester Smallingerland, 3 januari 2026

Bêste minsken,

Wolkom yn 2026.

Drachten barst vandaag van de Smallingerlanders die klaar zijn voor weer een heel nieuw jaar met nieuwe kansen en uitdagingen. Drachten bruist. Drachten bloeit. Drachten beweegt. En Drachten viert. 

Smallingerland viert het nieuwe jaar, na een mooie jaarwisseling die over het algemeen rustig is verlopen in onze gemeente. Helaas was er één vervelend incident, waarbij  medewerkers van de brandweer en politie bekogeld werden met vuurwerk. Zij hebben een veilig heenkomen moeten zoeken. 

Dat zoiets gebeurt moeten mogen en moeten we als samenleving niet accepteren. Onze hulpverleners, de brandweer, politie, maar ook de mensen van de buitendienst van de gemeente, zijn er voor om ons als inwoners te helpen. Zij moeten hun werk kunnen doen, voor onze veiligheid. 
Hier is het laatste woord nog niet over gezegd. 

2025 is voorbijgevlogen. Voor mij tenminste. Een jaar geleden stond ik hier voor u als kersverse burgemeester van Smallingerland. Nu zijn we alweer een heel kalenderjaar verder en dat is zo'n moment dat mensen vragen: "wat is je nou opgevallen het afgelopen jaar?" "Hoe kijk je terug op je eerste jaar als burgemeester?"

Smallingerland heeft me het afgelopen jaar echt met een warme douche ontvangen. Ik bezocht de dorpen, sprak er met dorpsbelangen, ondernemers en inwoners. Ik ging de wijken in en sprak er met wijkraden en wijkbewoners. En ik sprak met ondernemers over de economische ontwikkeling van onze gemeente. En ik was onder de indruk.

Mensen, wat gebeurt er veel in onze gemeente. Heel veel. Kijk bijvoorbeeld eens naar het onderwijs. We kregen een prachtig nieuw gebouw voor het volledig speciaal onderwijs.
En met Campus Drachten voegen we nu ook academisch onderwijs toe aan ons onderwijsaanbod. Iets waar we best trots op mogen zijn.

Campus Drachten is onlosmakelijk verbonden met ons Innovatiecluster. Ook zo'n ontwikkeling waar onze gemeente zich mee op de kaart zet. Een cluster van geweldige, innovatieve hightech bedrijven waar dingen gebeuren die wereldwijd impact hebben. Inmiddels ook in Den Haag bekend.

Het gaat goed met Smallingerland als we kijken naar de cijfers. Net als vorig jaar nam het aantal inwoners toe. We verwelkomden 451 nieuwe plaatsgenoten, waardoor we nu met ruim 57.000 Smallingerlanders zijn (om precies te zijn: 57.105). Onze gemeente telde 6.310 bedrijven, groot en klein. Die waren goed voor 34.230 banen, het hoogste aantal in zeker tien jaar tijd. We verwelkomden mooie nieuwe bedrijven. Certe bouwt aan de A7 een prachtig pand, waar honderden mensen gaan werken. Ook het Enerzjyhûs, een volledig circulair gebouw met een mooie verzameling bedrijven op het Kantorenpark is iets dat bij  onze gemeente past.

Economisch betekent dit weer een mooie groei tussen 2 en 2,5 procent. Daarmee scoren we beter dan landelijk gemiddeld, waar de groei naar verwachting 1,5 procent is. We blijven daardoor de 3e economische groeiregio van Nederland en dat is iets om trots op te zijn. Oud ASML-topman Peter Wennink zei onlangs: we moeten zorgen dat we ons verdienvermogen op orde hebben. Nou, hier in Smallingerland zijn we daar al lang en heel goed mee bezig. 

Is het dan allemaal hosanna? Nee, dat is het helaas niet, want de werkloosheid is iets gestegen ten opzichte van vorig jaar, naar 3,7 procent. Het is maar 0,2 procent, maar toch… 

In de dorpen en wijken gebeurt ontzettend veel. Ik heb met grote bewondering gehoord en gezien wat dorpsbelangen en wijkraden allemaal doen voor hun dorp of wijk. Voor de leefbaarheid, de saamhorigheid, om te zorgen dat iedereen in Smallingerland erbij hoort en mee kan doen. 

Ik heb dus een heleboel mooie dingen gezien en daarvoor wil ik alle Smallingerlanders mijn complimenten geven. Want een mooie, leefbare gemeente, die maken we samen. En daar moeten we aan blijven werken.

Want ik zie tegelijk ook nog grote opgaven en uitdagingen. Er staat druk op de samenleving. Er zijn ook hier veel jongeren, volwassenen en ouderen die hulp nodig hebben om hun leven op de rails te houden. 

We ervaren overlast en onveiligheid op straat. Op plekken in onze gemeente zijn sociale problemen en is er soms nauwelijks onderling contact. Dat past niet bij Smallingerland, want bij ons doet iedereen ertoe. Daar staat ons, als gemeente en als inwoners van Smallingerland, samen dus nog wat te doen.

Jan Terlouw, de vorig jaar overleden schrijver en politicus, sprak eens over het “touwtje uit de brievenbus”. Een herinnering aan de tijd dat de deur voor iedereen open stond. Gastvrij en behulpzaam.

Als gemeente willen er zijn voor onze inwoners. We willen nabij zijn en benaderbaar. We willen met u in gesprek. Soms doen we dat door gebruik te maken van dat touwtje in de brievenbus. We nodigen onszelf uit om op bezoek te gaan bij mensen. Om met elkaar het gesprek te voeren. Over sociale problemen, over jongerenoverlast of waarover dan ook. 

Wij hebben een verantwoordelijkheid voor de samenleving en die nemen we ook. Dat betekent niet dat wij alles voor u kunnen regelen en beslissen. Mensen zullen zelf keuzes moeten maken. Dat is niet altijd gemakkelijk en sommigen komen er soms niet alleen uit. 

Daarom zijn we ook als gemeente gastvrij en behulpzaam.
We hebben bijvoorbeeld onze ervaringsdeskundigen. Mensen die ooit zelf in lastige situaties hebben gezeten, daar uit zijn gekomen en nu anderen graag helpen om er ook uit te komen. Binnenkort gaat ons financieel plein in het centrum van Drachten open. Een laagdrempelige manier voor mensen om hulp te vragen én te krijgen.

Beste mensen, de toestand in de wereld is zorgelijk. Het dreigingsniveau in ons land is inmiddels vier, het op één na hoogste. U heeft allemaal een folder van de Rijksoverheid ontvangen over hoe u zich kunt voorbereiden op een noodsituatie. En hoewel sommigen zeggen dat het bangmakerij is, ik roep jullie allemaal op om te zorgen dat je er klaar voor bent en toch maar dat noodpakket in huis hebt. Al was het maar voor het geval dat er een paar uur geen water uit de kraan komt.

En ook hierbij is aandacht voor je naaste omgeving een goede zaak. Wie weet helpt dat ook in deze tijd; aandacht en begrip voor elkaar is beter dan de polarisatie die we overal zien toenemen.
Dit jaar kiezen we een nieuwe gemeenteraad. Verkiezingen zijn het feest van de democratie. Laten we dat dan ook vieren. En we kunnen hier best een feestje vieren heb ik het afgelopen jaar op heel veel momenten gemerkt. 

We krijgen een nieuw college van burgemeester en wethouders.  Een nieuwe raad en een nieuw college die voor, maar ook mét u aan de slag willen gaan om goede dingen te doen voor Smallingerland. En u kunt er overigens verzekerd van zijn dat de huidige raad en het huidige college tot het laatst met volledige inzet doorgaan met hun werk.

Dat “mét u” is een opdracht voor het komende jaar waar ik me sterk voor wil maken. We doen heel veel goede dingen, maar ik zie ook hoe moeilijk het is om iedereen te bereiken. Hoe krijgen we iedereen mee in de mooie dingen die er in Smallingerland gebeuren? Hoe bereiken we iedereen, en hoe dagen we inwoners uit om mee te denken over de gemeente. Zoals bijvoorbeeld bij de verkiezing voor het nieuwe Raadhuisplein.

 Er zijn veel dingen om trots op te zijn. En er is nog veel te doen. Laten we daar met elkaar de schouders onder zetten. 

En, tot slot, zullen we eens gek doen? Zullen we ophouden Drachten een dorp te noemen? Zullen we de zoektocht naar de twaalfde stad van Fryslân stopzetten? 

Met alles wat hier in Drachten gebeurt, met ruim 46.000 inwoners, met de Lawei, het Museum Dr888, alle zorg- en onderwijsinstellingen, het innovatiecluster, de Campus en al die geweldige bedrijven is Drachten de kwalificatie 'dorp' toch wel ontgroeid. Drachten verdient de titel stad, die samen met 13 prachtige dorpen de geweldige gemeente Smallingerland vormt.

Bêste minsken, ik winske Jo mei út namme fan de gemeenterie en it gemeentebestjoer folle lok en seine yn 2026.